口臭：原因と、実際に効くこと

口臭が自分ひとりでは扱いにくいのには、はっきりした理由があります。自分のにおいは、自分では嗅げないからです。数秒で慣れてしまいます。そのため、ありもしない問題を心配する人もいれば、何年も気づかないまま抱えている人もいます。

そしてたいていの場合、これは解決できます——その出発点は、胃ではなく口の中にあります。

本当の出どころ

続く口臭の大半は口の中そのものに原因がある、とする推計がほとんどです。よくある出どころを、おおよその順に挙げます。

• 舌。 舌の奥には細菌と食べかすの柔らかい苔がたまり、多くの人にとって最大の要因になります。そして、ほとんど誰も清掃しない場所でもあります。
• 歯周病。 歯ぐきと歯の間のポケットにいる細菌が、硫黄化合物を直接つくります。歯ぐきからの出血を伴う口臭が続くなら、それは強いサインです。
• 口腔乾燥（ドライマウス）。 唾液は口のすすぎ機能です。唾液を減らすもの——多くの薬、口呼吸、アルコール、そして睡眠そのもの——は、細菌を増やします。
• 食べ物が詰まる場所。 むし歯、縁が合わなくなった古い詰め物、合わなくなった被せ物、歯ぐきが一部かぶったままの親知らずなど。
• 喫煙。それ自体のにおいが加わるうえ、歯ぐきも傷めます。

朝の口臭は別の話

眠っている間は唾液の分泌が減るので、ほとんどの人は多少のにおいを伴って目覚めます。これは歯を磨いて朝食をとれば消えます。臨床的に問題になるのは、普通に歯を磨いているのに日中ずっと続く口臭です——調べる価値があるのは、そちらです。

口の中が原因ではない場合

一部のケースは歯科的な原因ではなく、いくら磨いても変わりません。

• 膿栓 — 扁桃にできる小さな石灰化した塊で、独特のにおいを伴うことがよくあります。
• 副鼻腔の問題や後鼻漏。鼻水がのどの奥へ流れ落ちるものです。
• 胃食道逆流。
• まれに、肝臓・腎臓・血糖に関わる全身の病気。特有のにおいを生じます。

実際的な順序としては、まず口の中を除外することです。原因の大半はそこにあり、いちばん調べやすいからです。歯科で何も見つからなければ、次は耳鼻咽喉科が一般的です——韓国の医療は直接受診できるので、紹介状なしに自分で予約できます。

効かないこと

• ミントやガムは数分ごまかすだけで、キシリトールでなければ糖分を足すことになります。
• アルコール度数の高いマウスウォッシュは、口を乾かすことで、長い目で見るとかえって悪化させることがあります——まさに避けたい状態です。
• 強く磨くことは、においのある場所には届かないまま、歯ぐきを傷めます。
• ニンニクを断つことは、思われているほど効きません。においの強い食べ物は吸収されて肺から出ていくので、歯に何をしようと、抜けるまでの時間は変わりません。

効くこと

• 舌を清掃すること。やさしく、1日1回。スクレーパーかブラシの背を使い、我慢できる範囲でできるだけ奥から手前へ。多くの人にとって、これが単独でいちばん効果の大きい変更です。
• 毎日、歯と歯の間を清掃する。 ブラシが届くのは1本の歯のおよそ5分の3で、においは残りの部分にいることが多いのです。
• 口の中を乾かさない。 日中はこまめに水を飲み、アルコールとコーヒーは控えめに。薬が原因なら、主治医に代わりの選択肢があるかもしれません。
• 口の中を診てもらう。 むし歯、歯周病、寿命の来た修復物は、いずれも自分では見えず、歯科医師にははっきり見えます。

韓国で片をつける

スケーリングは、ほとんどの成人で年に1回、国民健康保険が使えます。しばらく受けていないなら、クリーニングが最も費用のかからない現実的な第一歩になります。同じ受診で検査も受ければ、自分では見えない原因が見つかります。

外国人居住者にとっての実際的な注意点をひとつ。これは第二言語で切り出しにくい話題で、そのために先延ばしにする人がいます。会話は要りません。「입 냄새가 나요」——イム ネムセガ ナヨ、「口臭があります」——これだけで検査は始まりますし、いちばん気になる場所を指させば、あとは伝わります。

Seoul Lab Dentalでは： まず検査と3Dスキャンで、歯科的な原因——歯周ポケット、むし歯、もう密着しなくなった修復物——から探し、見つかったことを英語で説明します。原因が歯科的なものではないと分かった場合は、その周りを治療してごまかすのではなく、そのこともお伝えします。